摩卡喜久福

　　第一节

　　

　　柳璋又急又气，一把拉过端木寒的手，道：“小八，你可听见昉弟所言？”

　　

　　端木寒抿了嘴，任由他牵住手，缓缓道：“昨夕鱼肉刀俎，我学艺十五载，何以堪？”

　　薛道琰振袖负手道：“昔年前朝厉宗御宇，对亲王颇生猜忌，临淄王、河间王等八王由此外刺诸州，兄弟数年难得一见。年后，厉宗又感不足，遣八道监王刺史，窥睨亲王内帷，呼喝宣唤，随时来朝，极尽磋磨之事。临淄王乃厉宗嫡兄，本为帝储，修帝王道已有数十年，忍辱负重，茂建殊勋，于厉宗崩后起兵，终御极前朝，还海清河晏之世。”

　　端木寒正待说甚么，见她在这熹微光中露出一个疲惫而苍凉的笑，一时间既觉惊讶又觉困惑，讷讷不言。

　　薛道琰道：“虽然不甚贴切，但世上修道之人何其多，修武道文道帝王道，修人生大道，若各个如兄般仅凭意气，何来圣人贤者？”

　　端木寒见她脸上笑容变得温柔悯然，心中也不觉认同，沉默点首。

　　正说着，一缃衣公子从门外大步踏进来。他身姿矫秀，衣饰鲜洁，一双眼郁美沉凝，显得气度昭彰，极为不凡，是明玉坛坛主楼璿。见到薛道琰立于堂前，便笑道：“主公醒了。”

　　薛道琰也笑道：“芳瑱，你方才去了何处？邀你过来与我用饭食，也不见人。”

　　楼璿微赧道：“方才与甘棠聊了聊经义，略感粗通，这才敢来见主公，不想此刻已如饿死鬼一般。”

　　“哈！乐道忘饥，如此也是得其三味了，只怕济樵烦了你。”薛道琰盈盈一笑，道：“罚你代主设宴，款待众位兄姊，宴上定要多饮一杯。”

　　“一杯权当做润喉之资，属下少惑美酒，何敢太谦，该罚一酒樽才是。”楼璿见她心情甚好，不由出言玩笑。

　　“枉我体贴你，不知竟有如此雅兴。”薛道琰被他逗笑，双颊轻红，一双目也便如海涯宝珠，明丽非常。柳璋等人不知她是女子，见她丽色，心中竟然暗自怦然一动，楼璿悄悄瞧着，嘴边忍不住弯了弯，道：“早些萧公子传信，一会儿也该到了，属下先去准备。”

　　薛道琰“啊”了一声，道：“我竟忘了还有一位公子哥儿。芳瑱你先去罢，我与众位兄姊一道。”

　　楼璿一拱手，在对柳璋一行人行了礼，便如来时一般旋身去了。

　　柳璋叹道：“当年萧宫主还在少年裘马的时候，力挫我兄妹八人，而我等也是恣睢无忌，心中愤懑，便啰唣了几句，传到萧宫主耳里，他十七八岁的年纪，却全然不放在心上。昨夜遇险，多亏你二人一前一后，不然还不知我八人此刻身在何处！”

　　薛道琰轻笑，道：“萧宫主自来江海胸襟。”她心系金狮虎头帮恶行，有心想要问询八骏被擒之事，又觉不好开口，只好心中暗忖私下让楼中子弟去查了，口中道：“不知八位兄姊日后有何打算？”

　　裴砚沉吟，霍然抬首道：“不知昉弟可愿意收我八人入楼？”

　　此言既出，便是城府深如薛道琰也露出掩饰不住的讶然。裴砚素来是八骏中的智珠，他既有此一言，定是八骏商量妥了。

　　只听他语气酸涩，却又带些振奋，慨然道：“我兄妹八人，为复兴大周之业，自关外到此处，多有饥迫。”薛道琰目光转向他面上，心知八骏皆起于微末，自小无身份郡望可言，又乐善好施，想来稍有钱财便散给流民，心下暗责自己竟然无所知。

　　“……昨夜大兄与我们说了此意，无人不可，不知薛楼主是否愿意？”

　　薛道琰连忙俯身拜倒：“八位兄姊高看我催雪楼了。”她见端木寒面带伤怀之色，又觉好笑又觉心软，道：“非是我不同意，只是楼内自有调度，八位本是关外英驰的骏马，更是薛昉的至交好友，如何能够困于催雪楼？不如这样，八位做我洛阳总坛清客，可参与楼内行动，也可自如来去。但若有急召，还请归总坛御敌，如何？”

　　季观云皱眉道：“主公，楼内无此先例。”

　　薛道琰摆摆手：“我说的话便是先例，若有不服者，尽可以找八骏比试，其余让芳瑱去协调。”她转向柳璋，神情恬然温和，道：“不知意下如何？”

　　柳璋、霍轻平等人闻此，哪有不许之理，纷纷起身行礼：“楼主。”

　　薛道琰乍得八骏，还有些懵然，萧晅云进来时便看见她这般神情，不由笑道：“薛公子这是欢喜过了头。”众人闻声看去。

　　他辚辚进来，后面跟着萧寅和楼璿，今日穿了一身莲青剑袖，玉冠佩剑，语笑间风度翩然，逸群超拔。薛道琰回眸看他，双目流波，微微一笑，萧晅云向她点头，也报以一笑。

　　薛道琰上前请他入内，又道：“静瞻兄来的巧，若不嫌挽秋堂寒微，晚间也可稍留小酌。”

　　萧晅云望了一眼她，笑道：“是我有口福了。”他把轮椅转到薛道琰近处，又道：“我今日是得了消息，来与诸位商讨。”

　　他一向谨慎，薛道琰又知他之能，闻言道：“倒不知是什么事？”她眼含飞星，手指拨弄了两下腰间的悬佩，萧晅云注意到那珮旁边还有九根金算筹，稚巧可爱，像是幼童的玩物。他抬眸扫了一眼薛道琰，暗忖不知她是否有幼弟小妹。

　　他收回目光，沉声道：“朝中有人要在江南一带改粮种桑。”

　　这话突兀，但薛道琰之前曾与他谈过朝中诸事，倒不惊诧，只面上掠过一丝沉沉之色——催雪楼竟无人通报此事。不豫之色只凝了一霎，她便道：“平昭，去问问芳瑱风榭塘可准备妥当。”

　　季观云见她神色，便知道她心中思虑，暗道尚在分舵处理诸事的顾瑀不妙，面上答应着去了。薛道琰道：“八位兄姊、静瞻兄，此处到风榭塘有段距离，其间花木扶疏，倒有些许野趣，不若与昉一道去观赏一番。”

　　萧晅云睨了她一眼，淡淡一笑。

　　三日前。

　　薛太后斜靠贵妃椅上，她出身清河薛氏，十五岁入宫，如今不过三十三的一国太后面容丰秀，神姿如兰蕤。她发鬓上的细凤宝光雕丽，雪白的腕上配着白玉念佛珠串，只穿了家常青缎暗花裙。面前浮瓜沉李、雪杯冰盘，但她一双细长的凤目只凝着窗外的亮光。

　　金河雪桥，松柏脉脉，宫殿蜿如游龙，一线雪白光亮照彻穹宇，渲然晨晦消长。

　　薛太后心道，大雪已除，天将明了。

　　案下伏着一个宫婢正用玉锤轻轻敲打她的腿，薛太后蹙眉挥了挥手令她退下，抬手用牙著拈起一颗水晶葡萄放入口中，沉声对身边侍立的临漪道：“穆道深怎么还不到？”

　　临漪道：“首辅大人年高体弱，想必在路上了。”

　　薛太后目光冷冷一跳，方才那一瞬的怒气消弭，拨弄了一下手腕上的佛珠，念道：“皇帝那里，一切如常否？万望他切切不要与哀家作对了。薛昉——草莽白衣为帝师，真是有玷朝纲。”她轻轻哼了一声，神情中却带出一缕哀色。

　　“陛下近日听政并无大事，江南也无动作。”

　　“如此。”薛太后稍整了整袍袖，便见一人鹤袍朱带，自大殿外走来，阔朗矍铄，发须皆白，一双眼神光炯炯，正是内阁首辅穆道深。

　　“微臣叩见太后殿下，殿下千岁。”

　　穆道深目光触到薛太后海水红日纹样的裙角，那裾尾上粲粲生光，如同顷刻翻覆的皇权。吃斋祝祷，仁慈广被——倒不知这位薛太后在深宫谋算几成。

　　薛太后抬手，淡淡道：“阁老请起，哀家听闻，昨儿内阁的票拟你们给张潜凝了？”

　　穆道深一拱手，道：“回太后殿下，微臣前几日让复璋递送去户部了。”

　　“杜拟云倒是你的好帮手，”薛太后哼笑一声，穆道深垂下双目，又听她道：“哀家怎么听说内阁的票拟有些没签？司礼监如何批红？”

　　穆道深道：“今日朝会散后，张大人来寻微臣，说与裴锡大人核对了三日，有些票拟实难签字。”

　　薛太后先是一愣，然后冷淡地看向他：“为何？”

　　穆道深看了一眼微雪乍晴的窗外，深吸一口气道：“兵部内需日重、吏部火耗万两，国库空虚，实是熬不起了。”

　　“把数字报上来。”薛太后盯了一瞬穆道深，然后闭上眼，手指轻轻敲着桌案。万稳万当，她绝不做如此摄政，现在皇帝已经亲政，懿旨难鸣，政由己出才是要紧。

　　“操练水师用战船百艘，市舶司督建，共约五百万两；承平九年冬与羯羟交战，虽有民间义军，仍超支二百万两；去岁冰敬炭敬超支二百五十三万两……”

　　“够了。”薛太后在三道垂帘后，神色无从分辨，但语气冷凝似铁：“让张潜凝签字。”

　　穆道深拿着那几张票拟僵在那里，他是三朝老臣，但张潜凝是赵良玉门下，赵良玉乃是次辅，此番张潜凝不签票拟，是否也有赵良玉的几分意思在其中？首辅次辅之位本就微妙，他心中举棋不定，偏此事不好宣之于太后之前，不觉迟疑了数息。

　　薛太后自珠帘后睨到他的神色，心中一哂，她抬起手示意临漪将那几张票拟拿来，摆了摆手道：“哀家不欲你难做，哀家与皇帝商讨罢，你且退下。”

　　穆道深长长出一口气，双手恭恭敬敬地把票拟奉上，低声对临漪道：“多谢临漪姑姑。”又举目朝帘后深深一揖：“微臣多谢殿下体谅。”

　　薛太后目光已经转向身侧熔落的红烛，闻言笑道：“哀家算什么‘体谅’——皇帝御极九载，你们这些肱骨近臣，苦厄殊繁，朝廷不敢怠慢，哀家亦不敢。”

　　这话颇重，穆道深悚然惊出一背冷汗，正要跪下，却听薛太后续道：“罢了，你回去罢。”她轻轻使了一枪，不欲操之过急。

　　穆道深道：“陛下、太后殊恩异宠，微臣虽死难仰报万一，惟苦惟艰，只愿天下承平。”说着缓缓退了出去，薛太后但见他鹤补鸡心领已经微湿了。

　　走出含章殿，料峭微寒的春风迎面吹来，雪光在重阙回廊的掩映之下，竟然冷彻入骨。穆道深突觉一阵眩晕，他抬起头，枋上彩华琉璃忽明忽暗地照着廊下的黄锦宫灯，长空又欲雪。